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Weit in den Achtzigern, beginnt Esteban Trueba, mit seinen Erinnerungen zu leben: Fünf entscheidende Jahrzehnte seines Lebens werden noch einmal lebendig:
Erzählt wird die Geschichte vom Aufstieg und Niedergang einer chilenischen Familie über einen Zeitraum von rund 50 Jahren, die geprägt wird vom Schicksal des Esteban Trueba und seiner Frau Clara. *Nach dem Roman von Isabell Allende.
Als Jugendlicher hatte sich Esteban, aus ärmlichen Verhältnissen stammend, in Rosa, die Tochter des vornehmen und wohlhabenden Severo del Valle, verliebt und jahrelang in einem fernen Bergwerk geschuftet, um seiner Angebeteten später ein standesgemäßes Leben bieten zu können. Doch am Tag seiner Rückkehr fällt seine Geliebte versehentlich einem Giftanschlag zum Opfer. Verzweifelt zieht Esteban aufs Land, kauft ein halb verfallenes Gehöft, kompensiert seine Trauer mit unbändigem Ehrgeiz und verwandelt seinen Besitz Tres Marias binnen kürzester Zeit in ein florierendes Landgut. Zum mächtigsten Mann der Gegend aufgestiegen, heiratet er Rosas jüngere Schwester Clara, eine geheimnisvolle Schönheit, die über hellseherische Kräfte verfügt. Clara liebt ihn, doch Estebans hartherziger und ausbeuterischer Umgang mit seinen wie Sklaven gehaltenen Landarbeitern sorgt von Anfang an für Streit zwischen den Eheleuten. Clara wird schwanger, und die Tochter, Blanca, wird just an dem Tag geboren, als Claras Eltern bei einem Autounfall ums Leben kommen.
Die Beziehung zwischen Esteban und Clara wird zunehmend schwieriger, zumal sich Clara immer mehr Estebans Schwester Férula anschließt, die mit ihnen zusammen auf Tres Marias lebt. Aus uneingestandener Eifersucht schickt Esteban Férula fort, wenig später trifft die Nachricht von ihrem Tod ein.
Die Jahre gehen ins Land, und Blanca entwickelt sich zu einer selbstbewussten jungen Frau, die sich schließlich ausgerechnet in Pedro verliebt, einen jungen Landarbeiter, der Estebans Bauern zum Streik aufwiegelt.Pedro muss vor Estebans mörderischem Zorn fliehen. Als er auch noch die Hand gegen seine Tochter und gegen Clara erhebt, weil sie Blanca verteidigen will, verlassen die beiden Frauen den uneinsichtigen Despoten.
Esteban ist allein. Die politischen Verhältnisse geraten im ganzen Land in Bewegung. Der Traditionalist Esteban lässt sich von den Konservativen als Kandidat aufstellen, doch nichts kann den Wahlsieg der Sozialisten verhindern. Aber der demokratische Aufbruch endet in einer Katastrophe. Vom amerikanischen Geheimdienst und Henry Kissinger insgeheim unterstützt, putscht das Militär gegen Allende und seinen sozialistischen Traum. Am 11. September 1973 übernimmt General Pinochet die Macht und fordert Allende zum Rücktritt auf. Allende lehnt ab, wenig später begeht er Selbstmord.
Als seine Tochter wegen ihrer Verbindung zu Pedro vorübergehend verhaftet und gefoltert wird, sieht sich Esteban, der anfangs mit den Militärs sympathisierte, um den letzten Halt, seinen Glauben an die konservativen Ideale, betrogen. Fast zu spät findet er den Weg zu seiner Tochter zurück.... (BR Presse)
Remarques géneraux (en Allemand): «Zum Buch: In ihrem Roman erzählt die Nichte des 1973 durch einen Putsch gestürzten und in den Selbstmord getriebenen Präsidenten Salvador Allende die Geschichte zweier Familien, in deren Mittelpunkt die mit hellseherischen Fähigkeiten ausgestattete Clara del Valle steht. Der Roman setzt in den 20er-Jahren ein und führt bis in die Zeit kurz nach dem Putsch 1973.
Für seine aufwendige Verfilmung des Weltbestsellers von Isabell Allende hatten der deutsche Produzent Bernd Eichinger und sein dänischer Regisseur Bille August ein außergewöhnliches Staraufgebot zur Verfügung, darunter drei Oscarpreisträger - Meryl Streep, Jeremy Irons und Vanessa Redgrave - und drei Oscarnominierte - Glenn Close, Winona Ryder und Armin Mueller-Stahl. Allein 3,8 Mio. deutsche Kinobesucher waren begeistert.
Der Deutsche Bernd Eichinger gewann als Produzent den Bayerischen Filmpreis und den Deutschen Filmpreis, die Kostümdesignerin Barbara Baum einen Bayerischen Filmpreis, der Film selbst erhielt die "Goldene Leinwand", Bille August u. a. den nationalen dänischen Filmpreis als bester Regisseur und Drehbuchautor.» (BR Presse)
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